慈禧太后弥留，对载沣：“杀袁世凯，保大清！” 载沣领旨，却只解除袁世凯兵权，慈禧含恨而终

本文故事脉络参考《清史稿》、《德宗实录》及晚清相关笔记史料。部分情节与对话为文学创作，请理性阅读。

一九零八年，冬。北京城笼罩在一层稀薄的、凝固的灰色雾气中。紫禁城的红墙金瓦失却了往日的光彩，仿佛被一层陈年的死灰所覆盖。

风是干冷的，从西伯利亚吹来，刮在脸上如同刀割。

01

载沣，醇亲王，此刻正站在仪銮殿外冰冷的汉白玉台阶下。他很冷，但不是因为天气。这种寒冷是从骨头缝里渗出来的，带着一股陈腐的、死亡的气息。

他已经站了三个时辰。作为皇帝的亲弟弟，他本不该如此狼狈地等待，但现在，他是这个帝国事实上的第一顺位继承人，也是最危险的旁观者。

殿内，躺着他的哥哥，光绪皇帝。那个三十八岁、却已形同枯槁的男人，正被一种看不见的毒药慢慢耗尽最后一口气。

载沣紧了紧自己的貂皮领口，目光投向了遥远的、更深禁宫的方向。那里是瀛台，他哥哥被囚禁了十年的地方。不，现在不在瀛台了，在仪銮殿。

而在更远的西苑，仪鸾殿的阴影之外，还躺着另一个即将熄灭的生命。那个统治了这个国家近半个世纪的女人，慈禧太后。

“双丧”的阴影，如同巨大的乌云，压在每一个人的心头。皇帝和太后同时病危，这在皇家是最大的不祥。

载沣的思绪不在殿内，而在千里之外的彰德。不，现在那个人应该在天津，或者就在京城某处隐秘的宅邸。

袁世凯。

这个名字像一根刺，扎在载沣的心上。每当他想到这个名字，他就仿佛能闻到哥哥在瀛台的泪水和苦药混合的气味。

十年前，就是这个人在最关键的时刻，背叛了皇帝，背叛了维新派，也背叛了爱新觉罗氏的信任。他用哥哥的血，染红了自己的顶子。

现在，这个人手握北洋六镇，是中国最有实力的军阀。他像一头喂饱了的狼，蹲伏在京畿之地，冷冷地注视着皇宫里即将熄灭的两盏油灯。

载沣的手在袖中紧紧握成了拳。他渴望权力，不是为了自己，是为了即将成为孤儿的侄子，为了他只有三岁的儿子溥仪，更是为了给哥哥复仇。

他知道，只要那个女人一死，这个摇摇欲坠的帝国就会砸在他的肩膀上。他将成为摄政王。

“王爷。”一个低沉的声音在身边响起。

载沣回过神，是铁良。满洲镶白旗，军机大臣，一个坚定的“宗社党”核心，也是少数几个还敢高声说话的满洲亲贵。

铁良的眼神锐利，他凑近一步，压低了声音：“王爷，都安排好了。庆王爷那边，也打过招呼了。只等……只等老佛爷一句话。”

载OK沣微微点头，没有说话。他知道铁良的意思。“安排好了”，是指京畿防卫的旗人部队已经进入了最高戒备。“庆王爷”，是指奕劻，那位贪婪而圆滑的军机首辅。

“袁世凯那边，有什么动静？”载沣问。

“他很安静。太安静了。”铁良的回答充满了忧虑，“他称病在天津养着，但北洋的将领们这几天频繁往来于京津两地。就像一群闻到血腥味的狼。”

载沣的喉结滚动了一下。他知道，这是一场赛跑。要么他抢在袁世凯动手之前，彻底剪除这个威胁。要么，袁世凯就会在他立足未稳之时，像当年的曹操一样，挟天子以令诸侯。

“王爷，”铁良加重了语气，“我们不能再等了。只要老佛爷……您必须立刻下决断。杀袁，就在旦夕之间。”

载沣的呼吸一滞。杀袁。这两个字说起来如此轻易，却重若千钧。那不是杀一个大臣，那是向一支现代化的军队宣战。

就在此时，殿门“吱呀”一声被拉开。一个老太监颤颤巍巍地走出来，他的脸色比外面的天空还要灰败。

“醇王爷，”太监的声音尖细而颤抖，“皇上……皇上……崩了。”

载沣的身体猛地一晃。哥哥死了。

老太监不等他反应，几乎是哭着扑过来，抓住了他的袖子：“王爷，您快去！老佛爷……老佛爷传您！就在乐寿堂！快！”

载沣的心脏狂跳起来。他知道，最关键的时刻到了。哥哥的死讯传到西苑，那个女人也撑不住了。

他甩开太监，几乎是跑着冲下了台阶。风雪似乎在这一刻大了起来，簇拥着他，冲向那座决定帝国命运的寝宫。

02

乐寿堂。

死亡的气息比仪銮殿浓重一百倍。这里没有哥哥殿里的苦药味，只有一种更沉闷的、混合着昂贵香料和肉体腐败的甜腻气味。

殿内光线昏暗，巨大的落地罩和紫檀雕花隔扇将空间分割得幽深而压抑。黄色的幔帐低垂，几乎触及地面。

载沣跪在冰冷的金砖上，不敢抬头。他能听到的，只有角落里钟摆的“滴答”声，以及幔帐后那微弱、却极具穿透力的喘息。

“水……”一个苍老、嘶哑的声音响起。

皇后隆裕，那个即将成为太后的、他哥哥的妻子，赶紧端起一个金边珐琅碗，凑到床前。

“老佛爷，奴才给您请安了。”载沣叩首，声音因为紧张而有些发干。

“起来吧。”那声音平静得可怕。

幔帐被一只枯瘦的手掀开了一条缝。载沣站起身，终于看清了那个统治了他一生的女人。

慈禧太后半躺在堆叠的明黄色锦被中，她的脸颊深陷，皮肤像一张松弛的、泛黄的纸。但她的眼睛，那双曾经让整个帝国为之颤抖的眼睛，此刻却异常明亮，闪烁着一种近乎贪婪的清醒。

“光绪……走了？”她问。

“回老佛爷，皇上……于酉时崩逝。”载沣低头。

慈禧的脸上没有一丝波澜，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。她早已知道，光绪必须死在她的前面。她绝不允许自己死后，那个“怨恨”她的皇帝重新掌权，清算她的世界。

“你哥哥走了。这个担子，就要交给你了。”慈禧的目光转向了站在一旁的军机大臣们。

奕劻、鹿传霖、世续……他们都像泥塑一样低着头，大气不敢出。

“溥仪还小，你就是摄政王了。”慈禧的声音不大，但在寂静的殿内，每一个字都重如泰山。

“奴才……臣……”载沣急忙又要跪下。

“别跪了。”慈禧不耐烦地摆摆手，“我死以后，你们要好好辅佐幼主，光复大清。奕劻，你是首辅，你要带好头。”

“嗻，嗻！”庆王奕劻满脸是泪，磕头如捣蒜。

慈禧的目光扫过每一个人，最后，又落回载沣身上。“你们都出去。载沣，你留下。隆裕，你也留下。”

军机大臣们如蒙大赦，躬身退出了寝殿。

殿门缓缓关闭，隔绝了外面的世界。屋内的空气仿佛瞬间凝固了。

慈禧盯着载沣，那双明亮的眼睛里，开始燃起火焰。

“载沣。”她叫着他的名字。

“臣在。”

“你知道我为什么让你做摄政王吗？”

“臣……愚钝。只知报效老佛爷和朝廷。”载沣的心提到了嗓子眼。

“因为你是光绪的弟弟。”慈禧一字一顿地说，“因为你和我们，都恨一个人。”

载沣的身体绷紧了。他知道她要说什么了。

“袁世凯。”

慈禧从牙缝里挤出这个名字。

“这个人，心狠手辣。当年，他为了荣华富贵，出卖了你的哥哥。今天，他手握六镇雄兵，虎视眈眈。他就是我大清的……心腹大患！”

她的声音陡然拔高，枯瘦的身体因为激动而剧烈颤抖，引发了一阵撕心裂肺的咳嗽。

隆裕皇后赶紧上前为她捶背。

载沣跪在地上，心跳如鼓。

慈禧推开隆裕，一把抓住了载沣的袖子。她的指甲深掐进他的皮肉，但他感觉不到疼痛。

“我快不行了。”慈禧死死地盯着他，“我一闭眼，他必定会反。他不会放过你的儿子，不会放过隆裕，更不会放过我们爱新觉罗家！”

“老佛爷……”

“你听我说完！”慈禧用尽了全身的力气，“你哥哥的仇，可以不报。大清的江山，不能不保！”

她的眼中迸射出最后的、也是最毒的寒光。

“趁我还有一口气，趁我的遗诏还有用。你马上去办一件事。”

“老佛爷请示下！”

“杀……了……袁……世……凯！”

03

“杀了袁世凯。”

这五个字，如同五道惊雷，在载沣的脑海中炸响。他猛地抬头，对上了慈禧那双燃烧着最后疯狂的眼睛。

他看到了刻骨的仇恨，但更多的是……恐惧。这个统治了帝国半个世纪的女人，在她生命的最后时刻，感到了彻骨的恐惧。

“老佛爷，这……”

“你不敢？”慈禧的声音变得尖利，“还是你不愿意？”

“臣不敢！”载沣立刻叩首，“臣只是……袁世凯手握重兵，驻扎京畿。此刻杀他，倘若北洋军哗变……”

“糊涂！”慈禧怒斥，声音却因为虚弱而破了音，“现在不杀他，等我死了，他就不是哗变，他是要‘清君侧’！他是要夺了你儿子的江山！”

她剧烈地喘息着，枯瘦的胸膛起伏不定。

“你以为他现在是‘称病’？他是在等！等我们都死了，等你们孤儿寡母，他好来收拾残局！”

“隆裕，”她转向皇后，“你告诉他，袁世凯是怎么对你丈夫的！”

隆裕皇后“噗通”一声跪倒在地，泪如雨下：“王爷！皇上……皇上在瀛台十年，活得不如一条狗！这都是拜袁世凯所赐！您……您要为皇上报仇啊！”

一边的仇恨，一边的恐惧。载沣感觉自己被架在火上烤。

“老佛爷，”载沣一咬牙，抬起头，“臣明白。袁贼不死，国无宁日。”

“好。”慈禧的眼中闪过一丝赞许。

“但是，”载沣的思路在急速运转，“如何杀？他远在天津，身边护卫重重，且北洋诸将只听他一人号令。若不能一击即中，后果不堪设想。”

“这还用我教你？”慈禧冷笑一声，“用我的名义，发一道上谕，召他‘立刻进京，面呈时局对策’。他敢不来？”

“他若来了……”

“他来了，就在这紫禁城里，结果了他！”慈禧的眼中闪过一丝狠厉，“就说他‘突发恶疾，暴病而亡’。然后，你立刻下旨，命铁良、荫昌接管北洋各镇。群龙无首，他们乱不起来。”

载沣倒吸一口凉气。好毒的计策。

“可他若是不来呢？”载沣追问。

“他若不来，就是抗旨不遵，形同谋逆！”慈禧的声音再次拔高，“你立刻就以摄政王的名义，通电全国，斥其为叛贼，命陆军部讨伐！他北洋再强，也强不过天下人！”

载沣的心沉了下去。这根本不是一个万全之策，这是一场豪赌。

他知道，慈禧已经没有时间了。她要在闭眼之前，为她的家族扫清最后一个、也是最大的障碍。

“载沣，”慈禧的声音突然变得疲惫而空洞，“我把江山交给你了。你连一个汉人都处置不了吗？”

这句话，刺痛了载沣作为满洲亲王最敏感的神经。

“老佛爷放心！”他重重叩首，额头砸在金砖上，发出“咚”的一声闷响。“臣以项上人头发誓，绝不让袁贼活过明天！”

“好……”慈禧的眼睛缓缓闭上，似乎耗尽了所有的力气。“去吧……去办……越快越好。”

载沣站起身，倒退着走出乐寿堂。

当殿门在他身后关闭的那一刻，他浑身的衣服已经被冷汗浸透。他没有片刻迟疑，立刻对门外的太监喝道：“传军机大臣，速到福昌殿议事！立刻！马上！”

福昌殿，军机处的值房。灯火通明。

载沣坐在正中，将慈禧的密令一说，满室哗然。

铁良第一个站起来，神情激动：“王爷英明！老佛爷英明！早该如此了！”

鹿传霖、世续等几位老臣面面相觑，脸色惨白，不敢说话。

“庆王爷，”载沣的目光转向了奕劻，“您是首辅，您看呢？”

奕劻正端着一个白玉鼻烟壶，深深吸了一口。他慢吞吞地放下鼻烟壶，用丝帕擦了擦鼻子。

“王爷，”他开口了，声音不紧不慢，“老佛爷的旨意，自然是没错的。袁世凯……是该死。”

“但是，”他话锋一转，“老佛。爷的计策，是险棋啊。”

“庆王爷此话怎讲？”铁良不满地质问。

“铁大人，”奕劻微微一笑，满脸的皱纹堆在一起，“您是陆军部尚书，您比我清楚。北洋六镇，从将领到小兵，哪个不是袁世凯一手提拔的？他的门生故吏，遍布朝野。”

“现在召他进京，他会来吗？他不是傻子。他若是不来，我们拿什么去‘讨伐’？就凭京城里那几千禁卫军？”

“你……”铁良气得胡子都翘起来了，“庆王爷，你这是涨他人志气，灭自己威风！难不成，你是怕了？”

“怕？”奕劻冷笑，“我不是怕。我是怕大清的江山，经不起这么折腾了。”

他转向载沣，深深一躬：“王爷。杀袁，容易。杀袁之后呢？北洋军一乱，南方的革命党趁势而起，谁来收拾？洋人那边，又该如何交代？袁世凯可是他们眼里‘稳定’的保证啊。”

“够了！”载沣猛地一拍桌子，“庆王爷，你到底想说什么？”

奕劻直起身子，叹了口气：“王爷。老佛爷的旨意是‘保大清’。杀袁，只是手段，不是目的。如果杀了袁，大清反而亡得更快，那这袁，是杀，还是不杀？”

“你……你敢违抗老佛爷的密旨！”铁良跳了起来。

“不敢。”奕劻摇摇头，“我只是在想，有没有……两全其美的法子。”

“什么两全其美？”

“袁世凯怕死，我们……怕乱。”奕劻的眼睛眯成了一条缝，“他要的，无非是荣华富贵。我们给足他。他不是病了吗？那就让他‘病’得再重一点。让他交出兵权，滚回老家养老。这样，北洋军还在，朝廷的脸面也在。岂不两全？”

“放虎归山！”铁良怒吼。

“铁大人，是放虎归山，还是引狼入室，尚未可知啊。”

殿内的争吵陷入了白热化。载沣的头痛欲裂。他一边是慈禧“必杀”的严令，一边是奕劻“怕乱”的现实。

他感觉自己就像一个即将被撕裂的傀儡。

就在他犹豫不决，即将被两股力量撕碎的时刻。

凌晨三点。天津，袁世凯的公馆。

书房依然灯火通明。袁世凯没有穿他的朝服，而是一身灰布短褂，正在灯下擦拭一尊前明的三足铜炉。他擦得很仔细，仿佛那上面有他全部的江山。

一名亲随悄无声息地走了进来，递上一个小小的、火漆密封的蜡丸。

袁世凯的动作停住了。他没有立刻去接，而是继续擦拭着铜炉。

“哪儿来的？”他问，声音嘶哑。

“京里。加急电报，转了三道手，刚到的。”

袁世凯这才放下丝帕，接过蜡丸。他没有捏碎，而是放在鼻尖闻了闻。

“福昌殿的墨香。”他淡淡地说。

他用小指的指甲划开蜡丸，展开里面的小纸条。

纸条上没有称谓，没有落款，只有三个潦草的字。

“杀你。速。”

袁世凯的瞳孔猛地收缩。

他静静地看着那三个字，足足有半分钟。然后，他笑了。笑得肩膀微微耸动。

“妈的。”他低声骂了一句，不知道是在骂谁。

他将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。

“去，”他对外面的亲随说，“把杨士琦给我叫来。不，让他直接去车站。备车，我们回彰德老家。”

亲随愣住了：“大人，回老家？现在？”

袁世凯转过身，眼中闪过一丝冰冷的寒光：“老佛爷……快不行了。京里那帮崽子们，怕是等不及了。”

他顿了顿，又补充道：“传我的话。北洋各镇，从现在开始，进入‘一级戒备’。所有火车，全部军管。就说……就说要防范南方的革命党，在京津地区进行冬季大演习。”

“嗻！”

亲随领命而去。

袁世凯重新拿起丝帕，继续擦拭他的铜炉。只是这一次，他的手微微有些颤抖。

他是在怕吗？不。他是在兴奋。

他知道，这场赌局，他已经赢了一半。

紫禁城里那些人，究竟是谁，在最后关头还要保他一命？是贪婪的奕劻，还是另有其人？

那个即将成为摄政王的载沣，他会相信这封告密信吗？

还是说，这封信本身，就是那个摄政王布下的陷阱，诱他抗旨？

好一招“杀你速”。

袁世凯冷笑。不管是谁，这个游戏，才刚刚开始。

04

福昌殿的争吵，被一声凄厉的钟声打断了。

那是宫中报丧的钟声。

载沣的心猛地一沉。他知道，这钟声不是为他哥哥敲的。

一个太监连滚带爬地冲了进来，“扑通”跪倒在地，嚎啕大哭：“王爷！各位大人！老佛爷……老佛爷……薨了！”

时间仿佛在这一刻静止。

奕劻、铁良，所有争吵的军机大臣们，都僵在了原地。

他们争论的“前提”，那个可以为他们一切行动背书的最高权威，消失了。

载沣只觉得一阵天旋地转。他最后的靠山，那个命令他“杀了袁世凯”的女人，死了。

现在，他必须独自面对这个烂摊子。

“王爷……节哀……”奕劻第一个反应过来，他扶住了摇摇欲坠的载沣。

“节哀？”载沣甩开他的手，眼中布满血丝，“老佛爷含恨而终！她临死前的嘱托……你让我如何节哀！”

“王爷！”奕劻加重了声音，“现在不是悲痛的时候！国不可一日无主，更不可一日无君！您必须马上准备登基大典，稳定人心！”

“稳定人心？”铁良也反应过来，他冲到载沣面前，“庆王爷，你别忘了！袁贼未除，人心如何稳定！？”

“铁大人！”奕劻也怒了，“老佛爷已经薨了！密旨……已经成了遗诏！现在再谈杀袁，师出何名？！”

“就凭他是国贼！”

“谁是国贼？他现在是朝廷一品大员，是北洋军的统帅！没有确凿的谋逆证据，你杀他，就是自乱阵脚！”

“你……”

“够了！都别吵了！”载沣发出一声怒吼。

他扶着桌子，剧烈地喘息着。他的大脑在飞速运转。

慈禧死了。她的“密旨”也就失去了时效性。如果他现在强行杀袁，那就是“矫诏”。袁世凯完全可以借此机会，打着“清君侧”的旗号，名正言顺地带兵进京。

他不能赌。

“来人。”载沣的声音嘶哑。

“传我的旨意。”他闭上了眼睛，似乎用尽了全身的力气。

“召……陆军部尚书袁世凯，即刻进京，叩谒梓宫。”

这是最后的机会。如果袁世凯接旨进京，那就证明他没有反心，一切还有商量的余地。如果他不来……

铁良的脸上闪过一丝失望，但没有再争辩。奕劻则不动声色地松了口气。

这道旨意，通过电报，以超越音速的速度，飞向了天津。

然而，它得到的回复，却让整个军机处陷入了死寂。

“天津电报局回电：”一名小吏颤抖着念道，“袁世凯……袁世凯大人于昨夜丑时，已离开天津公馆，去向不明。”

“什么？！”载沣猛地站起，“去向不明？”

“他……他的幕僚说……是回彰德老家，养病去了。”

“混账！”载沣一把将桌上的茶碗扫落在地，“养病？早不养，晚不养，偏偏在老佛爷和皇上大行的时候去养病！他是何居心！”

“王爷息怒！”奕劻也慌了。

袁世凯的这一手“失踪”，比公然抗旨还要可怕。

公然抗旨，是“反”。失踪，则是“怨”。他怨朝廷不公，怨新君猜忌。他这一走，北洋六镇的军心怎么办？

“轰隆——”

一声沉闷的巨响从城外传来。

“怎么回事？！”载沣大惊失色。

一名禁卫军统领慌慌张张地跑了进来：“王爷！不好了！城外……城外南苑的北洋军，开始……开始实弹演习了！”

“演习？”铁良一把揪住他的领子，“这个时候演习？！”

“他们……他们说，是奉了袁大人的命令，防范革命党趁国丧作乱……”

“放屁！”铁良怒吼，“他们是在逼宫！”

载沣的脸，一瞬间变得惨白。

他明白了。袁世凯根本没走远。他就躲在天津或者彰德，冷冷地看着他。

他手里的牌，太多了。

一张“告密信”，让他知道了底牌。

一张“养病”，让他占尽了道德高地。

一张“实弹演习”，更是赤裸裸的军事威胁。

他根本不需要“反”。他只需要“等”。

等他这个摄政王，去“求”他回来。

“王爷……”奕劻的声音也在发抖，“现在……现在怎么办？”

载沣看着殿内这群惊慌失措的满洲权贵。他再看看窗外，天快亮了，但北京的冬天，依旧是伸手不见五指的黑暗。

他知道，他输了。

输给了那个他发誓要杀死的汉人。

05

“王爷，洋人……洋人那边，也来人了。”

在福昌殿的短暂死寂之后，一个更坏的消息传来。

“东交民巷的公使团，派了代表，英国公使朱尔典爵士，现在正在宫外，请求‘紧急会晤’，询问国丧期间，大清国如何‘维持稳定’。”

载沣的身体晃了晃。

如果说北洋军的“演习”是内忧，那么洋人的“关切”，就是赤裸裸的外患。

“维持稳定”。多么讽刺的词。

奕劻的脸比哭还难看：“王爷，洋人……洋人是怕我们动了袁世凯，引起华北动荡，影响他们的利益。朱尔典……和袁世凯的私交，一向很好。”

载沣惨笑一声。

他现在终于明白了什么叫“投鼠忌器”。

他想杀的，不是一个袁世凯。他想杀的，是一个牵动着北洋军、牵动着南方革命党、甚至牵动着列强利益的……庞然大物。

而他自己，这个刚刚上任的摄政王，手里的筹码，少得可怜。

“让他们进来。”载沣无力地挥挥手。

接下来的一个时辰，是载沣一生中最屈辱的一个时辰。

他作为大清帝国的新任统治者，不得不向一群金发碧眼的外国人，一遍又一遍地保证，大清国“将保持政策的连续性”，“将继续致力于和平与稳定”。

朱尔典爵士彬彬有礼，却毫不退让。

“尊敬的亲王殿下，”他用生硬的汉语说，“我们对袁世凯将军的‘健康状况’，表示深切的担忧。他是一位杰出的军人，也是帝国秩序的维护者。我们希望……他的‘疾病’，不会是政治性的。”

赤裸裸的威胁。

载沣的手在颤抖。他想拍案而起，想把这个洋人轰出去。

但他不能。

“请公使先生放心。”载沣几乎是从牙缝里挤出这句话，“袁世凯……是国之栋梁。朝廷……会妥善处理。”

送走了洋人，载沣像被抽走了所有的力气，瘫倒在椅子上。

“铁良。”他忽然开口。

“臣在。”铁良的声音充满了不甘。

“你现在去南苑，”载沣说，“去……’慰问’一下演习的官兵。告诉他们……朝廷知道他们辛苦了。让他们……安心。”

“王爷！”铁良的眼睛红了，“臣……宁愿死，也不愿去受这份屈辱！”

“这是命令！”载沣吼道，“你是想让他们把炮口，真的对准紫禁城吗？！”

铁良走了。带着满腔的悲愤。

殿内，只剩下了载沣和奕劻。

“庆王爷，”载沣幽幽地开口，“现在……如你所愿了。这袁，是杀不成了。”

奕劻跪倒在地，老泪纵横：“王爷，老奴……老奴是为了大清的江山社稷啊！”

“江山社稷……”载沣喃喃自语，“好一个江山社稷。”

“王爷，”奕劻爬过来，抱住了他的腿，“现在，我们必须让袁世凯‘满意’。他要的，是‘体面’。”

“体面？”

“是。他不能是‘畏罪潜逃’，也不能是‘抗旨不遵’。他必须是……‘忠臣蒙冤’。”

载沣闭上了眼睛。他知道奕劻要说什么了。

“给他一道旨意。”奕劻的声音阴冷而清晰，“就说……朝廷体恤他‘旧疾复发’，准他……‘开缺回籍，调理颐养’。”

“开缺回籍……”载沣品味着这几个字。

这不是“罢官”，不是“流放”。这是“体面”的休假。

“王爷，”奕劻抬起头，“兵权，必须交出来。这是底线。我们可以保留他所有的荣誉，所有的家产。但北洋六镇，必须交还给陆军部。”

这是唯一的，也是最后的筹码。

用“杀他”的威胁，换“他”的兵权。

“好。”载沣说，“就这么办。你……亲自去办。我不想再看到这个名字。”

奕劻如释重负。他知道，这场豪赌，袁世凯赢了面子，而他们，赢了里子。

至少，奕劻是这么认为的。

一道措辞温和的上谕，再次发往彰德。

这一次，袁世凯“出现”了。

他发来了回电，言辞恳切，感激涕零。

“臣……袁世凯……叩谢天恩。臣身患足疾，步履维艰，实难当重任。愿交卸一切职务，回籍养病。惟愿皇上圣安，摄政王圣安。”

“足疾”。

载沣看着这两个字，放声大笑。笑得眼泪都流了出来。

十年前，他哥哥因为“变法”，被囚瀛台。十年后，他因为“怕死”，逼得袁世凯“足疾”回乡。

多么讽刺。

他终于……“赢”了。

他保住了儿子的江山，也……报了哥哥的“仇”。

虽然，这个“仇”报得如此窝囊，如此不彻底。

但他终究是“赢”了。

他长长地舒了一口气。现在，他该去向另一个人复命了。

06

乐寿堂。

慈禧太后的遗体，已经按照最高规制入殓。她安详地躺在金丝楠木的梓宫内，仿佛只是睡着了。

但载沣知道，她没有“安详”。

他屏退了所有的太监和宫女，独自一人跪在慈禧的灵前。

殿内没有风，但成排的白蜡烛火苗，却在诡异地跳动着。

“老佛爷。”载沣开口，声音沙哑。

“您……交代的事情，臣……办砸了。”

他直视着那具冰冷的棺椁。

“臣……杀不了他。”

“北洋军在逼宫，洋人在施压，连……连咱们自己人，也在拖后腿。”

“他太强了，老佛爷。不是他一个人强，是他背后那张网……太强了。我们斗不过他。”

载沣的声音里充满了疲惫和挫败。

“臣……没能为您报仇。也没能为……我哥报仇。”

“臣……只能让他‘体面’地滚蛋。臣把他所有的兵权都夺了。他现在……只是一个乡下养病的富家翁。”

“您……是不是很失望？”

“您是不是……也觉得，臣……很没用？”

载沣低着头，肩膀微微耸动。他这个刚刚执掌天下的摄政王，此刻像一个做错了事的孩子。

殿内一片死寂。

只有烛火“噼啪”作响。

“您不说话，是默认了吗？”

“您是不是在怪我？怪我违背了您的遗命？”

“可您……您把这么一个烂摊子交给我。您让我怎么办？啊？！您让我怎么办！”

他压抑的低吼，最后变成了无声的哽咽。

就在这时，一阵阴冷的风，不知从何处灌入殿内。

“呼——”

摆在灵前正中的那对巨烛，火苗猛地一蹿，然后……熄灭了。

殿内，瞬间暗了一大半。

载沣猛地抬头，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。

他看到，在昏暗的光线中，那具金丝楠木的棺椁上，似乎……似乎有什么东西在动。

他揉了揉眼睛。

没有。

什么都没有。

但他却分明感觉到，一股彻骨的寒意，正从那棺椁中弥漫开来。

他仿佛又看到了慈禧太后临死前的那双眼睛。那双充满了不甘、愤怒、和怨毒的眼睛。

“含恨而终”。

他终于明白了这四个字的含义。

不是因为死亡的痛苦，而是因为……遗愿未了的愤怒。

她到死，都在恨。

恨袁世凯的背叛，恨大清的衰落，也恨……他这个继任者的无能。

“老佛爷……”载沣的声音在发抖，“您……您是怪我……放虎归山了？”

风停了。

但那股寒意，却永远地留在了载沣的心里。

他知道，他没有“赢”。

他只是……用一个妥协，换来了另一个更大的危机。

那个“足疾”的病人，只是暂时蛰伏了起来。

他像一条毒蛇，在彰德的冬日里，耐心地等待着。

等待着……春天的到来。

07

国丧的钟声，还在北京城上空回荡。

新君溥仪的登基大典，在压抑而仓促的氛围中草草举行。

载沣，这位新任的摄政王，站在太和殿的龙椅旁，牵着他三岁的儿子，接受百官朝贺。

他看起来疲惫而憔KING。

在人群的最后，他看到了一个熟悉的身影。

袁世凯。

他还是来了。他没有去彰德，而是来“叩谢皇恩，辞别朝廷”了。

他穿着一身素服，脸上没有一丝血色，步履蹒跚，仿佛真的“足疾”在身。

他跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个头。

“臣……袁世凯，叩见皇上，叩见摄政王。”

他的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。

载沣看着他。

这是他十年来，第一次如此近距离地看着这个仇人。

他想在他脸上找到一丝恐惧、一丝不甘、一丝怨恨。

但他什么也没找到。

袁世凯的脸，像一口古井，深不见底。

“袁大人，”载沣开口，声音平静得可怕，“身子……要紧。朝廷……体恤你。准你回籍，安心调养。”

“谢……摄政王恩典。”

袁世凯抬起头，他的目光，与载沣在空中相遇。

载沣的心猛地一颤。

他从那双浑浊的眼睛里，看到了一闪而过的……怜悯。

是的。是怜悯。

仿佛他这个胜利者，在怜悯他这个失败者。

“臣……告退。”

袁世凯在亲随的搀扶下，一步一步，艰难地退出了太和殿。

他走得很慢，很稳。

载沣知道，他还会回来的。

他放走的，不是一头病虎。

他放走的，是这个王朝的掘墓人。

三天后。

一列专车，缓缓驶离北京车站。

他的“足疾”，似乎在离开北京的那一刻，就痊愈了。

“大人，”杨士琦在一旁为他添水，“咱们……就这么走了？”

“不走，还等着过年吗？”袁世凯淡淡地说。

“可这摄政王……也太好糊弄了。”

袁世凯笑了：“他不是好糊弄。他是……没办法。”

“那老佛爷的遗命……”

“遗命？”袁世凯的眼中闪过一丝不屑，“一个死人的话，还能管得住活人吗？”

他望向窗外，北京城已经变成了一个小黑点。

“这个天下，姓爱新觉罗，还是姓袁，不好说咯。”

“不过，”他话锋一转，“载沣这小子，倒是给我提了个醒。”

“什么醒？”

“足疾。”袁世凯摸了摸自己的腿，“这个病……好啊。以后，说不定还用得上。”

三年后，武昌城头一声枪响。

大清帝国，风雨飘摇。

束手无策的摄政王载沣，被迫再次启用那个“足疾”的病人。

他低声下气地，“请”袁世凯出山，担任内阁总理大臣，挽救危局。

袁世凯，回来了。

这一次，他没有再给载沣任何机会。

他带走的，是溥仪的退位诏书，和整个大清的江山。

创作声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。